Keeping Pets in Japan: Rules, Reality, and What I Learned 日本でペットを飼う：ルールと現実、そして私が学んだこと

I thought I had it all sorted. Get a dog, take her to the vet once a year, job done. That was my assumption, anyway. It turns out that keeping a dog in Japan involves a system that looks simple on paper but can become oddly complicated in real life.

When I first got Bella, I did what most people would do. I took her for her rabies vaccination and assumed that was that for the year. In Japan, the law is clear enough. Under the Rabies Prevention Law Japan, dogs must be vaccinated annually. There is no flexibility in that requirement. You also have to register your dog with the ward office, and once you do, you receive a small metal tag called a 鑑札. Each year after the vaccination, you get another tag to show that the injection has been done. These are supposed to be attached to your dog’s collar. Whether everyone actually does that is another matter.

Things started to get confusing when I moved wards. Bella had her rabies vaccination in February 2025. Not long after, I received a notice from the local authority in Itabashi telling me that she needed to be vaccinated again between 1 April and 30 June. That immediately struck me as odd. It had only been a matter of weeks since her last injection.

I took her to the vet and explained the situation. The response was very straightforward. It was far too soon to give her another rabies shot, and it would not be a good idea to do so. That made perfect sense to me. The problem was that the ward office did not see it that way. When I explained the situation to them, they asked for written confirmation from the vet.

At that point, I went back to the vet and relayed the message. He simply said, 無視して. Ignore it.

So that is exactly what I did. I ignored the notice and waited until a sensible amount of time had passed. Bella eventually had her next rabies vaccination on 3 April 2026, which felt far more reasonable. I am now waiting for the official certificate and the annual tag that she is supposed to wear on her collar.

That experience taught me something quite important about living in Japan. The system itself is rigid, but real life does not always fit neatly into it. Every now and then, you have to use a bit of judgement and trust the professional in front of you rather than the piece of paper that arrives through your letterbox.

Aside from rabies, there are other things that are not legally required but are treated as essential. Heartworm prevention is one of them, particularly during the warmer months. Flea and tick medication is another. Most vets will also recommend regular check-ups. None of this is enforced by law, but skipping it would be asking for trouble.

Cats, on the other hand, are a completely different story. My cat stays indoors and, compared to Bella, life is much simpler. There is no registration requirement, no annual legal obligation like rabies, and far less interaction with any official system. I just make sure the vaccinations are done each year and that is about it. In Japan, an indoor cat is probably the closest thing to a low-maintenance pet you can have.

There are a few things that are easy to overlook if you are new to keeping pets here. Housing is one of them. Not every property allows pets, and even those that do often come with conditions. You might be limited to a small dog, or just one pet, and you may have to pay a higher deposit. It is not something you can take for granted. Behaviour matters too. Dogs are expected to be quiet, well-controlled, and not a nuisance to anyone around them. People are generally very considerate, and the expectation is that you will be the same.

Another thing worth knowing is that most of these rules only come into focus when something goes wrong. Day to day, no one is checking your dog’s collar for tags. But if there is ever a complaint or an incident, that is when the paperwork suddenly matters. Registration, vaccination, all of it needs to be in order.

Looking back, I would not say that keeping pets in Japan is difficult. It just runs on a set of systems that are not always obvious at first. Once you understand how those systems work, things settle down. But every so often, as with Bella’s vaccination, you are reminded that the rules and reality do not always line up perfectly.

Despite all of that, it is still worth it. Coming home to Bella and my cat at the end of the day makes the paperwork, the notices, and the occasional confusion feel like a small price to pay.

最初は、もう全部わかっているつもりでした。犬を飼って、年に一度動物病院に連れて行けばそれで終わり。少なくとも、私はそう思っていました。ところが、日本で犬を飼うというのは、紙の上ではシンプルに見えても、実際には少しややこしい仕組みの中で成り立っていることに気づきました。

Bellaを飼い始めたとき、私は多くの人と同じように行動しました。狂犬病の予防接種を受けさせて、その年はそれで終わりだと思っていたのです。日本では法律はとても明確です。狂犬病予防法により、犬は毎年必ず予防接種を受けなければなりません。この点に例外はありません。また、犬は区役所に登録する必要があり、登録すると「鑑札」と呼ばれる小さな金属製のタグが渡されます。さらに、毎年の予防接種のあとには「注射済票」が発行され、接種済みであることを示します。本来はこれらを犬の首輪につけておく必要がありますが、実際に全員がそうしているかというと、それはまた別の話です。

話がややこしくなり始めたのは、引っ越しをして区が変わってからでした。Bellaは2025年2月に狂犬病の予防接種を受けていました。その後まもなく、板橋区から4月1日から6月30日までの間に再度接種するよう通知が届きました。それを見たとき、正直おかしいと感じました。前回の接種から、まだ数週間しか経っていなかったからです。

私は動物病院に連れて行き、状況を説明しました。返答はとてもシンプルでした。今もう一度接種するのは早すぎるし、良くないということでした。これは私にも納得できるものでした。ただ問題は、区役所の考え方が違っていたことです。事情を説明すると、獣医からの書面での証明を求められました。

そこで私は再び獣医にその旨を伝えました。すると返ってきた言葉は一言、「無視して」でした。

結局、私はその通りにしました。通知は無視して、適切な時期になるまで待つことにしたのです。そして2026年4月3日にBellaは次の狂犬病予防接種を受けました。こちらの方がはるかに自然なタイミングだと感じました。現在は、正式な証明書と首輪につける年次のタグが届くのを待っているところです。

この経験から、日本で生活する上で大切なことを一つ学びました。仕組み自体はとても厳格ですが、現実の状況は必ずしもそれにぴったり当てはまるわけではないということです。時には、郵便で届く書類よりも、目の前の専門家の判断を信じる必要があります。

狂犬病以外にも、法律で義務付けられてはいないものの、事実上欠かせないものがあります。その一つがフィラリア予防で、特に暖かい季節には重要です。また、ノミやダニの予防も同様です。多くの動物病院では、定期的な健康チェックも勧められます。これらは法律では決まっていませんが、やらないと後で困ることになります。

一方で、猫はまったく事情が異なります。私の猫は完全室内飼いなので、Bellaと比べるとずっとシンプルです。登録の必要もなく、狂犬病のような年次の法的義務もありません。基本的には年に一度のワクチン接種を行うだけです。日本では、室内飼いの猫は最も手間のかからないペットと言えるかもしれません。

日本でペットを飼う際に見落としがちな点もいくつかあります。その一つが住まいです。すべての物件でペットが飼えるわけではなく、可能な場合でも条件が付くことが多いです。小型犬のみ可であったり、1匹までと制限されていたり、敷金が高く設定されていたりします。当たり前だと思わない方がよい部分です。また、飼い主としての振る舞いも重要です。犬は静かで、きちんと管理され、周囲に迷惑をかけないことが求められます。日本では周囲への配慮が重視されており、それが前提となっています。

もう一つ知っておくべきことは、これらのルールが本当に重要になるのは何か問題が起きたときだという点です。普段は首輪のタグをチェックされることはほとんどありません。しかし、苦情やトラブルが発生した場合、そのときに登録や予防接種の状況が確認されます。書類が整っていることが重要になります。

振り返ってみると、日本でペットを飼うこと自体は難しいわけではありません。ただ、最初は見えにくい仕組みの上で成り立っているということです。一度その仕組みを理解してしまえば、日常は落ち着きます。それでも、Bellaの予防接種のように、時々ルールと現実がうまく噛み合わない場面に出会うことはあります。

それでも、やはり飼っていてよかったと思います。家に帰ってBellaと猫が迎えてくれると、書類や通知の手間や、ちょっとした混乱も、大したことではないと感じられるのです。