Why the Word "Remittance" Confused Me 「送金」という言葉に戸惑った理由
When I moved to Japan, I thought I knew what a remittance was. I assumed it simply meant transferring money from my overseas bank account into my Japanese bank account. As I started learning more about Japan's tax system, I realised it wasn't necessarily that simple.
Before going further, I should make clear that this article is not an explanation of Japan's remittance tax rules, nor is it tax advice. Tax treatment depends on individual circumstances, and I'm not qualified to advise anyone on their own situation. I'm simply sharing my experience of discovering that a familiar word was more complicated than I had expected.
I started asking questions that had never occurred to me before. If I used my Hong Kong credit card to pay for dinner in Tokyo, did that matter? What about using the same card at Costco Japan? What if I used it to settle my UK utility bills while sitting in my apartment in Tokyo? And if I had overseas income, could any of these situations be relevant to the remittance rules?
These were genuine questions I found myself asking. What surprised me was discovering that, depending on the circumstances, the concept of a remittance could involve more than simply transferring money into a Japanese bank account. That was very different from what I had assumed.
The more I looked into it, the more questions I had. I started looking more carefully at official guidance and discussing different situations with my tax accountant. Instead of assuming that I understood the terminology, I realised I needed to understand how it was actually used within Japan's tax system.
Looking back, the mistake was not simply misunderstanding a rule. It was assuming that I already understood the word.
The same lesson applies to other terms I have encountered since moving to Japan. Tax residency, foreign-source income and resident tax may sound straightforward, but their meaning and significance within Japan's tax system may be different from what someone arriving from another country expects.
And this isn't simply a freelancer or self-employed issue. A company employee can also have overseas income or investments. The relevant circumstances differ from person to person, which is another reason I would not try to explain the tax rules here.
For foreign residents with income or investments overseas, these distinctions can matter. My experience has taught me not to assume that a tax term means what I think it means simply because the English is familiar.
If I could go back to 2022, I would tell myself to ask these questions much earlier. It would have saved me many hours of confusion. 日本に移住したとき、私は「送金」という言葉の意味を理解しているつもりでした。海外の銀行口座から日本の銀行口座へお金を移すことだと思っていたのです。しかし、日本の税制について調べていくうちに、必ずしもそれほど単純ではないことに気づきました。
最初にお断りしておくと、この記事は日本の送金に関する税務上のルールを解説するものではなく、税務上のアドバイスでもありません。税務上の取り扱いは個々の状況によって異なり、私は税務の専門家ではありません。ここでお伝えしたいのは、よく知っているつもりだった言葉が、実際には思っていた以上に複雑だったという私自身の経験です。
調べていくうちに、それまで考えたこともなかった疑問が次々と出てきました。香港で発行されたクレジットカードで東京のレストランの支払いをした場合はどうなのか。同じカードを日本のコストコで使った場合はどうなのか。東京の自宅にいながら、そのカードでオンラインの買い物をした場合はどうなのか。そして、海外で得た所得がある場合、こうした支払いが送金に関する税務上のルールと何らかの関係を持つ可能性はあるのか。
これらは、実際に私自身が疑問に思ったことです。特に驚いたのは、状況によっては、「送金」という考え方が単に海外の銀行口座から日本の銀行口座へお金を移すことだけに限られない可能性があると知ったことでした。それまでの私の理解とは大きく異なっていました。
調べれば調べるほど、疑問は増えていきました。そこで、公的な情報をより注意深く確認し、さまざまなケースについて税理士にも相談するようになりました。言葉の意味を分かっているつもりになるのではなく、日本の税制の中で実際にどのような意味で使われているのかを理解する必要があると気づいたのです。
振り返ってみると、単にルールを誤解していたことが問題だったのではありません。「送金」という言葉の意味をすでに理解していると思い込んでいたことが問題でした。
日本に移住してから知った他の税務用語についても、同じことが言えます。「税務上の居住者」「国外源泉所得」「住民税」といった言葉は一見分かりやすく見えますが、日本の税制における意味や重要性は、海外から来た人が想像するものとは異なる場合があります。
そして、これはフリーランサーや個人事業主だけに関係する話ではありません。会社員であっても、海外に所得や投資がある場合があります。税務上の取り扱いは一人ひとりの状況によって異なります。だからこそ、この記事で具体的な税務上のルールを説明しようとは考えていません。
海外に所得や投資がある外国人居住者にとって、こうした違いが重要になることがあります。私自身の経験から学んだのは、英語ではよく知っている税務用語であっても、自分が思っている意味と同じだと決めつけないことです。
もし2022年の自分に一言伝えられるとしたら、もっと早くこうした疑問を持ち、調べておくように言いたいです。そうしていれば、何時間も悩まずに済んだと思います。